本书以时间为轴, 呈现书院在唐、五代的起源及初期发展, 以及在北宋、南宋逐渐完善制度的过程, 共9章。具体包括: 书院的兴起与唐宋之际的社会文化环境, 唐五代时期书院的萌芽与发展, 宋初的文化政策与书院的发展, 北宋中后期“兴学运动”与书院的沉寂, 南宋书院以“明道新学”为特征的讲学, 南宋书院讲义的兴起及其特色, 南宋书院的学祠与学统, 南宋书院学规对“学以成人”的外化显现, 南宋书院“弘道传学”的藏书刻书事业。同时, 对于书院与学术发展之间的密切联系, 本卷亦予以充分关注, 以彰显二者之间相互促进、共