本书综合了民族志和历史学的研究方法, 描述了哥伦比亚农场劳工和玻利维亚锡矿工人在资本主义经济体系和世界市场扩张的过程中, 如何继承和发展本土的信仰体系, 作出反应和抵抗。全书分为三大部分, 在第一部分“拜物教: 转义的大师”中, 作者对“拜物教”这一概念进行了辩证的分析, 并借用马克思的“异化”“商品拜物教”等概念及其对资本主义生产关系的批判, 指出人们不应该将近代以来才产生的资本主义生产关系视为理所当然, 无论是早期西方社会还是异文化世界, 商品拜物教都可能被视为“恶魔”。第二部分、第三部分则是分别对哥伦比亚农场劳工和玻利维亚锡矿工人的本土信仰体系发展的具体研究。