本书分九章, 并有一个绪论和一个后记。绪论介绍了研究的范围和该研究在现阶段的基本情况, 后记说明这本书的由来, 以及诸位作者邀约结伴、共同创作的情况。正文中, 第一、二章介绍了达摩祖师到广东前, 该地区的禅宗情况, 以及他到岭南后开展的传法活动。第三章介绍慧能出现前, 该地禅宗发展状况。第四章着重阐述慧能, 说明了他的家世、求法机缘、北上与南下、《坛经》的形成和主要内容, 以及慧能主要思想。第五章介绍唐至元之间, 岭南禅宗情况。第六章介绍云门宗世系和概貌。第七、八两章论述的主要是明中前期禅宗的世俗化和心学