本书从叙事学的视角,对《红楼梦》的意脉,也就是由表及里的叙事结构、叙事肌理进行了深入浅出的分析,将《红楼梦》四大家族的悲剧史——如何从外面的架子未倒,表面鲜花著锦,而实质却“内囊尽上”,逐渐走上经济入不敷出,直至大厦倾倒的过程进行解析。将贾府的衰败史与人物性格的发展视为相互交融和互动的因素,在悲剧的进程中阐述宝、黛、钗爱情和婚姻悲剧的形成和演进,剖析以王熙凤为代表的女性性格悲剧和人生悲剧,以及贾母、贾政、王夫人、薛姨妈等其他主人公的性格与思想,使读者学会在把握《红楼梦》的整体结构的前提下理解故事和人物。