本书是海德玛丽的个人自传, 七十多年的人生故事。战火纷飞和饥荒频袭的童年, 让她从小就开始思考生存和金钱之间的关系。成年后她当过享有政府津贴的小学老师, 却始终对当局的教育理念抱有怀疑, 15年后转行做了心理医生, 却又更进一步为现代人心灵空虚问题之严重而担忧。她创建立了以劳动换服务的“供求交换中心”, 试图重建地方社区人与人的信任、互助关系。在这一过程中, 她逐步发展出了极简主义生活模式, 由此开始了二十一年无住房、无消费的人生试验, 受到欧洲各大媒体的关注。随着其影响力的扩大, 她所提倡的环保、不消费主义理念在全球各国都得到不少年轻人的响应和追随, 也启发了更多人重新思考人生与自由的含义。