本书故事背景设定在二战后虚构的奥特伯里小镇, 主角是一群7-13岁的男孩, 分属于两个小团体, 经常互相“厮杀”。男孩尼克踢球打碎了学校的玻璃, 被校长要求赔偿5英镑, 却不敢告诉大人。于是这群小孩放下“敌对”立场, 结为联盟, 一起帮他筹钱。不料这笔钱不翼而飞, 接下来, ①有人怀疑监守自盗, “嫌疑人”化身侦探开始调查, 以自证清白; ②男孩们锁定小偷, 展开追踪, 遇险; ③男孩们为找回丢失的钱, 对小偷同犯家发动突袭, 无意中破获了一起铸假币兼商品走私案。故事的结尾, 校长虽然批评了男孩们的冒险行