这是一本时代性的女性史诗。20世纪初的纽约布鲁克林,分散居住着来自世界各个国家的人,生活五彩斑斓。在这里,小说的主人公弗兰茜·诺兰,一个爱尔兰-德国裔的小女孩,慢慢成长起来。她有一个普普通通的清贫的家庭。父亲性情温柔,多才多艺,深爱着女儿,却没有养家的能力。母亲性格坚强,精明现实,勤俭持家,却将大部分的爱倾注在弗兰茜的弟弟身上。父母在社会底层的苦苦挣扎,让弗兰茜从小就认识到了每一分钱的重要性,并和弟弟以稚弱的肩膀为这个家庭贡献自己的一份力量。生活虽然艰苦,但母亲所保持的那份尊严和知识改变命运的信念深深影响