本书从社会环境、绘画技法、画家身份、画作品评等方面阐述改朝换代的剧变对国画艺术的影响, 并选取了钱选和赵孟頫作为由重要影响的典型画家作了深入的微观剖析。作者总结了宋元绘画艺术八个方面的转变: (1) 由重视“写实”(画法) 到重“书写”(以书入画); (2) 由用绢到用纸; (3) 由“高远”到“平远”; (4) 由重用色 (青绿山水) 到重水墨; (5) 由自然的“逼真”到人文的“不求形似”; (6) 由无款、穷款、隐款到诗书画印完美结合; (7) 评鉴标准由重视笔新细、妙于傅色到看重粗笔写意、以书入画