本书重点是从全球史的角度呈现1517年的世界面貌: 1517年及其前后发生了什么? 各级统治者、贵族与普通民众的生存状况如何? 当时的人们抱有怎样的世界观, 如何理解自己看到的和不理解的事物? 以及他们的行为产生了怎样的后果, 某些事件何以成为影响深远的决定性时刻? 从拉丁欧洲到陌生的俄罗斯, 从问题重重的教廷到如日中天地跨三洲的奥斯曼帝国, 从阿拉伯海岸、马六甲到大明王朝, 从西班牙到中美洲的阿兹特克帝国, 作者展现了1517年世界的权力格局、货物与财富的流动、新旧世界知识的交流, 以及社会各阶层的心态