本书考察了战国和西汉时期冶铁业的兴起,在这一历史进程中,不仅出现了多种铁器制造技术创新,而且出现了一种显著的现象——铁器的广泛分布及后期罕见的大型铁厂。林永昌教授将考古学与历史学分析相结合,将零碎的史料拼凑在一起,使我们的目光重新聚焦于孕育了古代世界独一无二的冶铁业的经济和政治机制。从冶铁业的社会环境和铁器分布模式的宏观研究,到工作场所和工匠饮食方式的微观研究,林教授探讨了铁器生产、运输与都城地区转型的融合。本书利用关中铁生产的各种证据及其与其他生产中心的联系,展示了不同规模的铁的生产和运输如何在西汉帝国各地之间产生“连通性”方面发挥了重要作用,并为帝制中国经济体系的运作提供了新的视角。