在近代中国向现代国家的转型过程中, 国人对于“南洋”的认知与关注, 既基于“到南洋去”的向外发展诉求, 也与华侨在南洋的命运息息相关。本书恰在这样的背景下形成, 蕴含着强烈的民族主义色彩与中国本位意识。1935年, 陈序经在完成《暹罗与华侨》一书后, 随即便投入了此书的写作, 并于同年在上海大东书局出版。延续与扩展了《暹罗与华侨》的一些问题意识与诉求, 本书反驳了中西冲突与竞争的国际态势下西方学界主导的南洋观, 细致记述了南洋华侨的情况, 探讨了南洋与中国的关系问题, 在对于“南洋”的概念界定的方面进行了具有独创性意义的讨论。